Lesão de menisco no joelho: quando tratar com fisioterapia e quando a cirurgia pode ser necessária?

A lesão de menisco é uma das causas mais comuns de dor no joelho. Mas nem todo menisco rompido precisa de cirurgia: a melhor conduta depende do tipo de lesão, dos sintomas e do exame físico.

O que é o menisco?

O menisco é uma estrutura de fibrocartilagem localizada dentro do joelho. Cada joelho possui dois meniscos: o menisco medial, na parte interna, e o menisco lateral, na parte externa.

De forma simples, eles funcionam como amortecedores e distribuidores de carga entre o fêmur e a tíbia. Também ajudam na estabilidade, lubrificação e proteção da cartilagem do joelho.

Quando o menisco sofre uma ruptura, o paciente pode sentir dor localizada, inchaço, estalos, sensação de falseio ou dificuldade para dobrar e esticar completamente o joelho.

Quais são os tipos de lesão de menisco?

1. Lesão traumática

É mais comum em pessoas jovens ou fisicamente ativas. Geralmente acontece durante uma torção, giro, mudança brusca de direção, agachamento com carga ou trauma esportivo.

O paciente muitas vezes lembra o momento exato da lesão e pode relatar estalo, dor súbita, inchaço progressivo ou dificuldade para continuar a atividade.

2. Lesão degenerativa

É mais comum em adultos a partir da meia-idade e pode estar associada ao desgaste natural do tecido meniscal e da articulação. Às vezes, movimentos simples, como levantar da cadeira, agachar ou descer escadas, já desencadeiam a dor.

Nesses casos, a ressonância pode mostrar alteração no menisco, mas isso nem sempre significa que a lesão seja a única causa da dor. Por isso, o exame precisa ser interpretado junto com a história clínica e o exame físico.

Principais sintomas da lesão de menisco

Os sintomas mais frequentes incluem:

• dor na parte interna ou externa do joelho;
• inchaço após esforço ou após uma torção;
• sensação de estalo, clique ou algo “raspando”;
• dor para agachar, ajoelhar ou girar o corpo;
• dor ao subir ou descer escadas;
• sensação de joelho preso;
• travamento para dobrar ou esticar completamente;
• sensação de falseio ou insegurança.

Um ponto importante: estalos isolados, sem dor e sem inchaço, nem sempre indicam lesão grave. Já o travamento verdadeiro, quando o joelho realmente não completa o movimento, merece avaliação especializada.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com uma boa conversa clínica: como a dor começou, se houve trauma, onde dói, se existe inchaço, travamento, falseio ou limitação para atividades diárias e esportivas.

Depois, o ortopedista realiza o exame físico. Testes específicos podem sugerir envolvimento do menisco quando provocam dor na linha articular, clique ou sensação de bloqueio.

A ressonância magnética é sempre necessária?

Nem sempre, mas é muito útil quando há suspeita clínica importante, sintomas persistentes ou dúvida sobre outras lesões associadas. A ressonância avalia meniscos, cartilagem, ligamentos, tendões e estruturas internas do joelho.

O raio-X não mostra o menisco diretamente, mas pode ser solicitado para avaliar artrose, desalinhamentos e outras causas de dor.

Tratamento conservador: quando a fisioterapia pode resolver?

Muitas lesões de menisco não precisam de cirurgia imediata. Isso é especialmente verdadeiro quando não há travamento verdadeiro, quando a dor é controlável e quando o paciente consegue recuperar função com reabilitação.

O tratamento conservador pode incluir:

• redução temporária das atividades que pioram a dor;
• gelo nos períodos de dor e inchaço;
• medicações analgésicas ou anti-inflamatórias, quando indicadas;
• fisioterapia para recuperar movimento;
• fortalecimento de quadríceps, glúteos e musculatura posterior da coxa;
• treino de equilíbrio, controle motor e retorno progressivo ao esporte.

O objetivo não é apenas “tratar o menisco”, mas melhorar o funcionamento do joelho como um todo. Um joelho com boa força, mobilidade e controle muscular pode tolerar melhor determinadas lesões, principalmente as degenerativas.

Quando a cirurgia pode ser indicada?

A cirurgia pode ser considerada quando há:

• travamento verdadeiro do joelho;
• lesão traumática com fragmento instável;
• dor persistente apesar de tratamento conservador bem conduzido;
• limitação importante para trabalho, esporte ou atividades diárias;
• lesão reparável em paciente ativo;
• associação com outras lesões, como ruptura do ligamento cruzado anterior;
• lesões específicas, como algumas rupturas em alça de balde.

A cirurgia mais comum é feita por artroscopia, técnica minimamente invasiva realizada por pequenas incisões. Durante o procedimento, o cirurgião pode reparar o menisco ou remover apenas a parte instável da lesão.

Sempre que possível, preservar o menisco é importante, pois ele protege a cartilagem. A retirada excessiva do menisco pode aumentar a sobrecarga no joelho ao longo do tempo.

Meniscectomia ou sutura do menisco: qual a diferença?

Meniscectomia parcial

É quando o cirurgião remove apenas a parte rasgada e instável do menisco. Costuma ter recuperação inicial mais rápida, mas remove parte de uma estrutura importante para proteção articular.

Sutura ou reparo meniscal

É quando o menisco é costurado para tentar cicatrizar. Geralmente é preferível quando a lesão tem boa chance de cicatrização, especialmente em regiões com melhor vascularização. A recuperação costuma ser mais cuidadosa, mas preserva melhor a estrutura meniscal.

Lesão de menisco degenerativa: por que operar menos?

Nas lesões degenerativas, a dor muitas vezes não vem apenas do menisco. Pode haver inflamação, fraqueza muscular, sobrecarga, início de artrose, alterações de cartilagem e perda de controle do movimento.

Por isso, operar uma alteração vista na ressonância nem sempre resolve o problema. O tratamento deve ser direcionado ao paciente, e não apenas ao laudo do exame.

Em pacientes com lesão degenerativa e sem travamento verdadeiro, a fisioterapia estruturada costuma ser a primeira opção. A cirurgia pode ser discutida quando há sintomas mecânicos importantes ou quando o tratamento conservador falha após um período adequado.

Sinais de alerta: quando procurar o ortopedista?

Procure avaliação se houver dor após torção, inchaço importante, dificuldade para apoiar o peso, joelho travado, perda de movimento, dor persistente, piora progressiva, sensação de falseio ou limitação para esporte, trabalho ou atividades diárias.

Quanto mais cedo o diagnóstico correto é feito, maior a chance de escolher o tratamento adequado e evitar que o problema se arraste por meses.

Posso continuar treinando com lesão de menisco?

Depende. Atividades que aumentam dor, inchaço ou travamento devem ser reduzidas temporariamente. Exercícios de baixo impacto, fortalecimento supervisionado e reabilitação progressiva podem ser mantidos ou adaptados conforme cada caso.

O retorno ao esporte deve considerar força muscular, controle do movimento, ausência de inchaço, amplitude adequada e segurança para os gestos específicos da modalidade.

Conclusão

A lesão de menisco não deve ser tratada de forma automática. Nem todo menisco rompido precisa de cirurgia, e nem toda dor no joelho é causada apenas pelo menisco.

O tratamento ideal depende do tipo de lesão, idade, nível de atividade, sintomas, exame físico e achados da ressonância. Em muitos casos, fisioterapia e fortalecimento são suficientes. Em outros, especialmente quando há travamento ou lesões instáveis, a cirurgia artroscópica pode ser indicada.

Leituras recomendadas

Referências científicas

1. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Meniscus Tears — OrthoInfo.
2. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Clinical Practice Guideline: Management of Acute Isolated Meniscal Pathology. Publicado em 10 de junho de 2024.
3. Berg B, Roos EM, Englund M, et al. Arthroscopic partial meniscectomy versus exercise therapy for degenerative meniscal tears: 10-year follow-up of the OMEX randomised controlled trial. British Journal of Sports Medicine. 2025;59(2):91-98.
4. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Meniscus Repair — OrthoInfo.

Este conteúdo é educativo e não substitui consulta médica. A indicação de fisioterapia, infiltração, acompanhamento ou cirurgia depende de avaliação individualizada.